這則成語(yǔ)典故，發(fā)生在渭河、黃河、汾河、晉國(guó)國(guó)都絳城，今新絳。公元前 647 年。見(jiàn)《春秋左傳·僖公十三年》。
    晉國(guó)惠公時(shí)，遭遇大旱，倉(cāng)廩空虛，于是向有姻親關(guān)系的秦國(guó)求助。雖然秦晉二國(guó)因?yàn)楦畹匾皇掠行┟?，但秦穆公還是決定把糧食借給晉國(guó)救急：“有負(fù)于我的是晉君，而不是其百姓。忍饑挨餓的是晉國(guó)百姓，我不忍心因其國(guó)君有負(fù)于我而讓百姓受災(zāi)！”于是，秦國(guó)就派了大量船只，從其都城雍城裝載糧食上船，經(jīng)過(guò)渭河?xùn)|下進(jìn)入黃河，再?gòu)狞S河北上，進(jìn)入汾河，最終到達(dá)晉國(guó)的都城絳。整個(gè)運(yùn)糧船隊(duì)沿途八百里首尾相連，絡(luò)繹不絕，故史稱“泛舟之役”。不巧的是第二年，秦國(guó)也發(fā)生災(zāi)荒，晉國(guó)卻大豐收，于是秦國(guó)也向晉國(guó)求助救急。晉惠公卻背信棄義、拒絕援助。秦穆公大怒，率兵大舉伐晉。晉軍大敗，惠公被俘。還是穆公仁慈，以交割河西五城及晉太子公子圉入質(zhì)于秦為條件，然后送晉惠公歸國(guó)復(fù)位。

    這則成語(yǔ)典故，記載了中國(guó)歷史上第一次大規(guī)模的漕運(yùn)事件，意義重大，表示了人應(yīng)該知恩圖報(bào)，不應(yīng)該忘恩負(fù)義。作為君王，仁義即為霸主；無(wú)道便會(huì)滅國(guó)。